Bill “Bojangles” Robinson es considerado el padrino o el maestro del claqué. Comenzó a bailar a los cinco años frente al Ford Theater de Richmond, Virginia, a cambio de unas monedas. Es curioso que tras esto se convirtió en uno de los artistas afroamericanos mejor pagados de la primera mitad del S. XX.
En 1900 llega a Nueva York y desafía a la estrella de baile irlandesa-estadounidense Harry Swinton en un concurso de buck-and-wing; ganarle otorgó a Robinson la publicidad que necesitaba.
Con una imagen más cuidada, traje y sombrero, perfeccionó su famoso baile de las escaleras, su marca personal y participó en películas como The Littlest Rebel con la pequeña artista de moda, Shirley Temple.
Bill rompió grandes barreras raciales:
- Fue uno de los primeros artistas de Minstrel y vodevil en actuar sin usar el maquillaje “blackface”.
- También fue de los primeros afroamericanos en bailar claqué sin acompañante, únicamente él solo.
- Fue la estrella del primer show afroamericano de Broadway, Blackbirds of 1928.
Robinson introdujo el baile «de puntillas» en el claqué y gracias a su habilidad para ser ligero con sus pies y a la vez impecable en sus ritmos, en 1989 se estableció el cumpleaños de Robinson, el 25 de mayo, como el Día Internacional del Claqué.